Cómo leer la calidad del aire en Bogotá: el IBOCA, sus colores y sus causas

En una mañana despejada, desde el occidente de la ciudad se ven con nitidez los Cerros Orientales. En otras, sobre todo entre enero y abril, una bruma gris borra la silueta de Monserrate. Esa diferencia se puede medir, y Bogotá tiene desde hace casi tres décadas una red pública que lo hace hora por hora.

Esta guía explica quién mide el aire, cómo leer el Índice Bogotano de Calidad del Aire y Riesgo en Salud (IBOCA), de dónde sale la contaminación y qué puede hacer un vecino con esa información.

Quién mide el aire de Bogotá

La Red de Monitoreo de Calidad del Aire de Bogotá (RMCAB) es propiedad de la Secretaría Distrital de Ambiente desde 1997. Hoy tiene 19 estaciones con analizadores automáticos y sensores meteorológicos que reportan datos cada hora. Van desde Guaymaral, en el norte, hasta Usme, en el sur, con varias en el suroccidente: Kennedy, Carvajal-Sevillana, Puente Aranda y Tunal.

Las estaciones miden los seis contaminantes criterio de la norma colombiana: material particulado PM10 y PM2.5, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Varias registran además carbono negro, el hollín de la combustión incompleta de motores diésel y de quemas. Esta guía se apoya en el informe anual de calidad del aire de 2024 de la RMCAB.

El PM2.5 agrupa partículas de menos de 2,5 micras, tan finas que llegan a lo profundo de los pulmones; la Secretaría de Ambiente lo señala como el contaminante más nocivo para la salud humana. El PM10 incluye partículas más gruesas, como buena parte del polvo que levantan las llantas. El ozono sigue otra lógica: se forma en la atmósfera cuando otros contaminantes reaccionan con la luz del sol, y por eso no siempre es mayor donde hay más tráfico. En 2024, la estación con más excedencias del límite de ozono fue Usaquén, en el nororiente.

El IBOCA, color por color

El IBOCA traduce las concentraciones a una escala de 0 a 500 y a un color. Lo regula la Resolución Conjunta 2840 de 2023 de las secretarías de Ambiente y de Salud. Se calcula cada hora, para cada contaminante y en cada estación, y se comunica el que muestre las peores condiciones. Para el material particulado usa un promedio ponderado de las últimas 12 horas (método NowCast), así que reacciona rápido cuando la contaminación sube.

• Verde (0 a 50), riesgo bajo. Aire aceptable: se puede ventilar la vivienda y hacer ejercicio afuera. En PM2.5, hasta 12 µg/m³.
• Amarillo (51 a 100), riesgo moderado. Las personas sensibles pueden sentir irritación de ojos, nariz y garganta, dolor de cabeza o tos; si aparecen síntomas, conviene bajar la intensidad del ejercicio al aire libre.
• Naranja (101 a 150), riesgo regular. Nivel de Alerta Fase 1. La población general puede tener irritación, y las personas sensibles, problemas respiratorios y cardiovasculares; a ellas se les pide reducir el esfuerzo prolongado al aire libre. En PM2.5 empieza en 35,5 µg/m³.
• Rojo (151 a 200), riesgo alto. Alerta Fase 2. Las personas sensibles deben evitar la actividad física intensa en exteriores, y el resto, reducirla.
• Morado (201 a 500), peligroso. Emergencia. Se recomienda evitar actividades al aire libre y usar tapabocas N95.

La resolución define como población sensible a las mujeres en embarazo, las niñas y niños menores de 15 años, las personas mayores de 60, quienes tienen enfermedades cardiovasculares o respiratorias, diabetes o cáncer y quienes trabajan al aire libre, como vendedores ambulantes y mensajeros.

Un color en una estación no equivale a una alerta. Para declararla, la mitad o más de las estaciones de la ciudad, o de una zona, deben permanecer en ese nivel al menos 27 de 36 horas consecutivas.

La norma colombiana y las guías de la OMS

La referencia legal es la Resolución 2254 de 2017 del Ministerio de Ambiente. Desde 2018 fija para el PM2.5 un máximo de 25 µg/m³ como promedio anual y de 37 µg/m³ en 24 horas; para el PM10, 50 y 75 µg/m³, y para el ozono, 100 µg/m³ en 8 horas. Desde 2030 los límites anuales bajarán a 15 µg/m³ para PM2.5 y 30 para PM10. El cumplimiento se evalúa estación por estación.

La Organización Mundial de la Salud pone la vara más alta. Sus directrices mundiales sobre la calidad del aire de 2021 recomiendan no superar 5 µg/m³ de PM2.5 como promedio anual ni 15 µg/m³ en 24 horas. No son obligatorias, pero sirven de horizonte. Según la Secretaría Distrital de Salud, el promedio anual de PM2.5 en la Bogotá urbana fue de 16,4 µg/m³ en 2023: por debajo del límite nacional y más de tres veces por encima de la guía de la OMS.

Por qué el aire empeora a comienzos de año

Los episodios más fuertes suelen llegar entre enero y abril. En 2024 hubo cuatro alertas Fase 1 entre el 25 de enero y el 22 de abril: tres en el suroccidente y una, del 23 al 27 de marzo, para toda la ciudad. El informe de la RMCAB las atribuye a quemas e incendios locales sumados al humo de fuegos en los Cerros Orientales, el valle del Magdalena, la Orinoquía y el Caribe.

Hay dos factores. El primero es el humo que viaja: el carbono negro en Bogotá sube a comienzos y a finales del año (en 2024, en marzo, abril y octubre), un ciclo que la RMCAB asocia a incendios en el norte de Suramérica. El segundo es la meteorología local. Con vientos débiles e inversiones térmicas, una capa de aire frío queda atrapada cerca del suelo en las primeras horas del día y los contaminantes no se dispersan.

En marzo de 2026 se repitió el patrón: el día 28, con humo de incendios de la Orinoquía y vientos muy débiles, la Secretaría de Ambiente reportó diez estaciones en nivel regular, siete en moderado y Carvajal-Sevillana en alto, aunque sin cumplir los criterios de alerta.

De dónde sale la contaminación

El inventario de emisiones más reciente que ha divulgado la Secretaría de Ambiente corresponde a 2023 y se presentó en octubre de 2025. Su conclusión central sorprende: la principal fuente de PM2.5 es el polvo que levantan los vehículos al rodar, la llamada resuspensión, con cerca del 40 % de las emisiones. Y el 85 % de ese polvo sale de vías sin pavimentar.

Las fuentes móviles en carretera, lo que sale de los motores, aportan el 28 %, y dentro de ese grupo el transporte de carga pesa cerca de un tercio. Les siguen la manipulación de materiales de construcción (10,2 %) y la maquinaria amarilla de las obras viales (10,4 %). Según el balance del Inventario de Emisiones 2023 publicado por la Alcaldía, el polvo de calles destapadas, los camiones y las obras suman el 64,2 % del PM2.5. El SITP aparece con el 1,4 %. El resumen público no trae una cifra separada para las motos.

Pavimentar vías de tierra en barrios de Ciudad Bolívar o de Bosa es también una política de calidad del aire, igual que exigir control de polvo en las obras. La industria sigue presente en sectores como Puente Aranda, cuya estación está clasificada como industrial.

El suroccidente, la zona más expuesta

Según el inventario, las emisiones se concentran en Ciudad Bolívar, Bosa, Kennedy y Fontibón, donde vive cerca de un tercio de la población. Las mediciones coinciden: en 2024 los promedios anuales de PM2.5 más altos se registraron en Carvajal-Sevillana y en las dos estaciones de Fontibón (20,7 µg/m³), y los más bajos en Colina, en Suba (12,4), y en San Cristóbal (12,5).

El aire más contaminado de Bogotá no está repartido al azar: se concentra donde coinciden calles destapadas, tráfico de camiones y obras, y allí vive cerca de un tercio de la ciudad.

Carvajal-Sevillana, sobre la Autopista Sur, está clasificada como estación de tráfico e industrial, y en 2024 superó el límite diario de PM2.5 en 110 días. El informe de la RMCAB explica parte del patrón con el viento, que entra por el suroccidente y arrastra la contaminación, mientras el borde oriental registra las concentraciones más bajas. La alerta zonal de enero de 2024 cubrió Bosa y Kennedy, y parte de Puente Aranda, Tunjuelito, Fontibón y Ciudad Bolívar.

Qué se está haciendo

En transporte público, la apuesta es la electrificación. Según la Alcaldía, en abril de 2025 la ciudad tenía 1.486 buses eléctricos, y en marzo de 2026 empezó a llegar una flota de 711 más que se incorporará entre 2026 y 2027. Reduce el humo diésel, aunque el SITP pesa poco en el PM2.5 total.

Los camiones con más de 20 años no pueden circular entre semana de 6:00 a 8:00 a. m. ni de 5:00 a 8:00 p. m., y los sábados tienen restricción de 5:00 a. m. a 9:00 p. m. según la placa, de acuerdo con la Secretaría de Movilidad. En las alertas se suman medidas extra, lo que en la calle se conoce como pico y placa ambiental: en marzo de 2024, el Decreto 088 sacó de la zona suroccidental a los vehículos de carga modelo 2014 o anteriores en horas pico y en sábados alternos según la placa.

En el territorio, la Secretaría de Ambiente lanzó en septiembre de 2023 la primera Zona Urbana por un Mejor Aire (ZUMA), en Bosa, con siembra de árboles y la pavimentación de 17 segmentos viales. La relación entre vegetación y aire se explica en nuestra guía sobre el arbolado urbano de Bogotá, y la movilidad activa, en la dedicada a la bicicleta en la ciudad.

Guía práctica: consultar, protegerse y reportar

Dónde consultar el IBOCA

• El mapa del IBOCA de la Secretaría Distrital de Ambiente muestra el color de cada estación hora por hora y un pronóstico para las siguientes 48 horas.
• La aplicación IBOCA de la Secretaría ofrece lo mismo en el celular. Antes de salir a entrenar o de llevar a los niños al parque, basta revisar la estación más cercana.

Qué hacer en un día de alerta

• Si hay población sensible en casa, siga la recomendación del color de su estación: con naranja, reducir el ejercicio exigente al aire libre; con rojo, evitarlo.
• Evite el ejercicio intenso en exteriores de 6:00 a 10:00 a. m. y de 5:00 a 8:00 p. m., y aléjese de vías destapadas, avenidas congestionadas, obras y canteras.
• Limpie los pisos con trapo húmedo en lugar de barrer, y cierre ventanas si hay humo cerca.
• No queme basura, madera ni carbón, y no use pólvora.
• Ante dificultad para respirar, dolor en el pecho o fatiga inusual, consulte un servicio de salud.

Cómo reportar fuentes de emisión

• Vehículos que echan humo negro: la Secretaría de Ambiente recibe reportes en [email protected] y en su cuenta de X, @AmbienteBogota, con la etiqueta #VehículoChimenea. Indique placa, lugar y hora, y adjunte una foto.
• Quemas, chimeneas, olores u obras sin control de polvo: radique una petición dirigida a la Secretaría Distrital de Ambiente en Bogotá Te Escucha (bogota.gov.co/sdqs) o llame a la línea 195. Guarde el número de radicado.
• Un incendio forestal o una quema activa es una emergencia: llame a la línea 123.

Una junta de acción comunal puede ir más lejos: documentar las calles destapadas o los patios de carga del barrio, con el IBOCA de su estación, y llevar esa evidencia a la alcaldía local. Los episodios críticos, además, coinciden con la temporada de incendios que también golpea los Cerros Orientales.